汉殇帝刘隆是中国历史上寿命最短的帝王之一，他登基时年仅九岁，继位后因年幼无法全权执政，权力被权臣所控制。不久后，刘隆就因病夭折，结束了他短暂的统治生涯。虽然其在位时间短暂，但其一生经历及对汉朝的影响仍然深远。
孝殇皇帝讳隆，和帝少子也。元兴元年十二月辛未夜，即皇帝位，时诞育百余日。尊皇后曰皇太后，太后临朝。八月辛亥，帝崩。癸丑，殡于崇德前殿。后二岁。
说到东汉殇帝刘隆要从汉和帝的后宫阴、邓两大美人之争谈起。永元八年(公元96年)，和帝已经18岁了，大长秋(皇后的近待官首领)郑众奏请册立皇后。经过一番郑重其事的选择之后，年17岁的阴孝和有幸当上皇后。这位阴皇后出身于当时洛阳号称"四大家族“的外威功臣之家，即光武帝皇后阴丽华的娘家(另三家是马、窦、梁)。她的曾祖父是阴丽华的哥哥阴识，父亲名阴纲，母亲邓氏，是光武帝大功臣邓禹的孙女儿。她的煊赫家世以及本人聪明娇美，都是符合皇后要求的。
就在阴孝和当上皇后，踌躇满志的那年(公元96年)冬天，另一位美女邓绥，悄悄选进皇后，被封“贵人"。这位温文尔雅的16岁长辈亲戚，竟是阴后的劲敌、杀手。
这是史书上形容邓绥的美丽。
这位容貌出众、温文尔雅的美人，同样有煊赫的家族背景。她的祖父是开国元勋太傅邓禹，她父亲邓训是邓禹第六子，为护羌校尉；母亲阴氏是阴皇后的堂姐。
从邓绥被封贵人后，和帝常驾临嘉德宫(邓贵人居住)，渐渐地忘记了长秋宫的阴皇后。和帝越是爱重邓贵人，就越引起阴皇后的妒忌与不满。阴皇后的外祖母邓朱氏(也是邓绥的婶娘)向阴皇后献计道"我在家中供奉巫蛊，设法咒沮邓氏速死，或使皇帝无子，便可保全皇后之位无虞。"阴皇后让外祖母回家去照办。
邓绥是一个深具心机的美女，天生丽质的她并非等闲之辈。在时机成熟时，邓绥和她家属策动下，开始反击。有人把邓朱氏家供奉巫蛊的事向和帝密告。和帝密遣中常侍张慎和尚书陈亵去责究此事。查问结果，在邓朱氏和他的两个儿子邓奉、邓毅(阴皇后的舅舅、邓缓的堂兄)，以及阴皇后的三个弟弟阴轶、阴辅、阴敞，每人家中都供奉巫蛊，咒诅邓绥早死，和帝绝灭子嗣。和帝命张慎、陈褒以苦刑拷打，这几个人都招认"确实从事"巫蛊"勾当。于是，这几个人死的死，流放的流放，阴皇后的父亲阴纳也畏罪自杀。和帝又派司徒鲁恭持节去长秋宫收回阴皇后玺绶，下诏废去阴皇后，迁出长秋宫，搬到宫人待罪之处桐宫。阴皇后在忧愤和羞愧中"忧死"，年仅23岁。邓绥以柔克刚，后来居上，使出"巫蛊"撒手锏，让情敌阴皇后毫无招架之力。
襁褓中的刘隆即皇帝位，邓太后临朝听政。元兴元年(公元105年)冬，和帝突然身患急病而逝，年仅27岁。由于皇帝死得突然，来不及托付后事，也未立储君，皇位的继承人便由25岁的皇后邓绥来决定。久经磨难的邓绥，是费尽心机才坐上皇后位子的，她深深体会到宫廷中权力是何等的重要！和帝死后，她虽然位居至尊，但由于她没有亲生儿子(正史并未记载刘隆的生母)，皇位继承人可能将她置于何等地位对于她至关重要，一则要为江山社稷选择贤君，二则也要利于巩固自已的地位。
和帝只有两个儿子，长子刘胜八岁，次子刘隆尚在襁褓。邓皇后以刘胜患有痴愚病为理由，决定立刘隆为帝，出生100多天的刘隆正式即皇帝位，邓皇后也升称邓太后，临朝听政。
邓太后临朝听政之后，首先针对东汉社会的一些弊端采取了有力的措施。其一，反对淫祀。其二，邓太后认为治理国家应以教化为本，刑罚只能作为辅助手段。其三，诏免后庭宫人，减少朝廷的财政开支。邓太后除对一些弊端进行调整、革除外，还十分注意节俭与劝农，招令减损膳馐、帷帐、珍玩等耗物费工之物，从而减省了汉室巨大的的财政开支。
但邓太后毕竟是外威势力的总代表，在积极治理国家的同时，仍然是不忘巩固加强自已的统治。延平元年(公元106年)，她将兄长邓骘由虎贲中郎将提升为车骑将军，封上蔡侯，综理朝政。
延平元年八月，在邓太后忙于发号施令之际，仅做了8个月皇帝的刘隆患风寒悄然离世。因夭折而亡，故溢“孝殇皇帝"，葬于康陵(今洛阳偃师寇店镇一带)。
参考文献《后汉书》。