康熙皇帝在选择皇太子时，意外地没有选择他的长子胤褆。虽然胤褆作为长子一直备受期待，但康熙却给予了他的四子胤禛这一重要地位。康熙作出这一决定的原因至今仍备受争议。有些观点认为，康熙对胤褆的品行不满，而有些则认为康熙更看重胤禛的才华和个性。无论原因如何，康熙的这个选择无疑对后来的历史走向产生了深远的影响。
人们通常认为大阿哥胤褆是康熙的大儿子，实际上他只是康熙的第五个儿子，只因为他的四个哥哥均夭折，所以长大成人的他被称为皇长子。按清朝礼制，胤褆是可以当太子的，何况他还是康熙第一个长大成人的孩子，那么康熙为何没有立他呢？首先，胤褆能长大成人，并没有特殊优势由于康熙前四个儿子都夭折了，他也不敢保证胤褆就一定能长大成人。再加上胤褆出生的时候，他的四哥赛音察浑还健在，也轮不到他。但两年之后，赛音察浑就夭折了，所以康熙也得观察胤褆是不是能长大成人。而等到他长大成人后，康熙的其他儿子也都像他一样，所以从这一点来说胤褆也就没有特殊优势了。
其次，清朝之前没有立长子为太子的传统。按中原王朝制度，实行嫡长子继承制。但满族是渔猎民族出身，他们建立清朝后保留了很多旧风俗，在皇（汗）位继承制度上，并不拘泥于此。比如康熙是顺治的第三子，顺治皇帝是皇太极的第九子，皇太极则是努尔哈赤的第八子。而他们在出生的时候，其生母也并未被立为皇后（正室）。
而康熙、顺治、皇太极这些人都是在父皇（王）死后才确立地位的，可见康熙和他的祖先们都没有立长子为太子的传统，所以康熙也不能贸然开这个头。
第三，康熙册立太子实属例外为何清朝在康熙之前都不在生前立太子呢？这主要是因为之前清朝（后金）一直在和蒙古、明朝打仗，谁也不知道未来会怎样。而宗室诸子都可以征战沙场、树立威望、建功立业，这就给了他们一个展示各自能力的机会。努尔哈赤、皇太极可以从中选择能力强者为接班人，以保证族群事业延续。
康熙时期虽然清朝已经入关，但在他年轻的时候清朝统治根基未稳，面临着许多威胁，所以按理说，康熙不应该早早册立太子。但康熙十四年，康熙便册立刚满周岁的次子胤礽为太子，这实在是个例外。
康熙和太子胤礽的生母赫舍里氏感情太过深厚，但不幸的是赫舍里在生胤礽的时候难产而亡。康熙悲痛万分，为其隆重治丧，并谥“仁孝皇后”。同时，赫舍里的父亲是大臣索额图，爷爷是顺治帝辅政大臣之一的索尼，是朝中的实权派。胤褆生母惠妃的家门就不能与之相比了。所以康熙为稳固统治所需，便破例册立太子。
第四，胤褆野心太大，手段阴险，最终被康熙所抛弃要说能力，胤褆其实并不差。他经常挂帅出征，随康熙出巡各地，看得出康熙对他的能力还是比较认可的。但身为长子的他一直对康熙册立二弟胤礽怀恨在心，而在康熙废掉太子时，便表现出对太子之位的极大野心。
但利令智昏。胤褆错误的认为康熙废嫡，必然立长，身为长兄对于废太子胤礽没有半点兄弟之情，劝言康熙杀掉胤礽。同时还用巫蛊镇魇这种极为阴险恶毒的手段来诅咒兄弟们，这就让康熙彻底抛弃了他，称其为“乱臣贼子”。
最终胤褆于37岁的时候被康熙下令夺取爵位，在府中圈禁了26年后去世，终年63岁。