公元1127年（靖康二年），金兵掳徽、钦二帝北去后，赵构被宋钦宗封为天下兵马大元帅，在南京应天府即位，并改元建炎，重建了宋朝，因此被后世称为南宋。然而，赵构在南逃的路上受到金军的惊吓导致失去了生育能力，他感到非常不甘心。他历经针灸治疗和其他医疗手段，但依然无法恢复生育能力。面对赵构红着脸无法生育子嗣的情况，朝中的文武大臣都劝他，如果真的生不了，就收养一个吧。赵构感到万分无奈，只能接受现实，并同意收养一个继承皇位的后嗣。
当然，赵构并不会随便选择一个普通的百姓家庭来收养，而是需要选择皇室中的贵族后裔，即龙枝凤脉。由于靖康之难后，除了赵构之外，宋徽宗赵佶的子孙几乎全部被捕获，所以只能从其他支系中寻找适合的人选来进行收养。
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哪个支系好呢?深思熟虑了很久，赵构打算从太祖赵匡胤这一脉中挑选继承人。为什么要从太祖赵匡胤这一脉中挑选继承人?
这得和金主吴乞买说起。金主吴乞买是金国开国君主完颜阿骨打的弟弟。原本，阿骨打的儿子个个都骁勇善战，胆略过人，如长子斡本、次子斡离不、三子讹里朵、四子兀术、五子(嫡长子)绳果、六子讹鲁观、七子乌烈等等，这些人，没有一个系统学习过军事，却一个比一个彪悍，没有一个专门进修过权谋术，却一个比一个狡猾。阿骨打没把金国皇位传给儿子，是因为弟弟吴乞买更加了得。早在建国之初，阿骨打就将弟弟吴乞买指定为金国的谙班勃极烈——即金国皇位的一号继承人了。
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吴乞买身材魁梧、力大无穷，浑身都是肌肉疙瘩，史料记载他有赤手擒虎捉熊之勇，敢拍着胸膛和虎豹一类的大型猫科动物较劲。最难得的是，勇猛之余，也不乏谋略。阿骨打每统军伐辽，都把金国后方的政事交付给他，说：“你是我一母同胞的弟弟，是最亲不过的亲人，这才让你代替我总事国政。所有军国大事中，如果有违令者，由你全权处置，不必汇报。”一句话，吴乞买的权力很大，一人之下，万人之上。
而吴乞买也不负兄长所望，每次都把大后方的各项事务打理得井井有条，励精图治，免除了阿骨打的后顾之忧。
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吴乞买文武兼济之外，长相也很奇特，有缘目睹过他真容的汉人曾在《靖康稗史》之六的《呻吟语》记载说：“吴乞买当金太祖朝尝使汴京，其貌绝类我太祖皇帝?象，众皆称异”，直言吴乞买的相貌酷似宋太祖赵匡胤的画像。