在中国历史上，刘邦可以说是一个传奇人物。作为一个出身卑微、穿着布衣的平民，他最终登上了汉高祖的皇位，建立了西汉王朝。刘邦之所以能够一步步登上皇位，不仅仅是因为他英勇善战、智谋过人，更是因为他深得人心、广结善缘，以及善于用人，善于攻心。这种卓越的领导才能和过人的战略眼光，使得刘邦在动荡的战国时期，脱颖而出，最终成为了一个伟大的皇帝。
他曾被伟人评价为最厉害的封建皇帝，35岁结婚，48岁起兵，50岁灭秦，54岁一统天下，他一生中历经过无数次的失败可他却屡败屡战，从不放弃。有人说他只是一个市井无赖，除了到处蹭吃蹭喝给寡妇挑水之外一无是处，却不知他出生草根，胸怀大志，用自己一生的经历完美的阐述了什么叫做百折不挠，大气晚成。他就是布衣天子，汉高祖刘邦。
从公元前256年，在沛郡丰邑中阳里出生，至公元前195年因讨伐英布叛乱受伤在长安驾崩，刘邦终年62岁。说起这位西汉帝国的开国皇帝，我们的第一印象可能都是他出生低微，一副流氓作派终日游手好闲，得了天下之后又过河拆桥，滥杀功臣。但其实刘邦早年就是一个胸有大志之人，要想彻底弄明白刘邦的一生，我们还得从头说起。
公元前256年丰县，在如今的江苏省徐州市一个即将改变历史的男孩呱呱坠地，他就是日后建立西汉帝国的汉高祖刘邦，与其同年同月同日在丰邑出生的，还有一个叫做卢绾的男婴，自此二人纠缠一生的羁绊也随之开始，少年的刘邦额头高高隆起，鬓角和胡须十分的漂亮，左边的大腿上有72颗黑痣，为人宽厚仁爱，性格十分开朗，平时不拘小节，放在现在就叫做务实接地气。因此结交了许多朋友，但最信任的那个还得数和他一起读书长大的卢绾，年纪稍长以后，刘邦仍然不喜欢下地劳动，整日游手好闲，因此没少被父亲训斥，周围的乡亲也都认为刘邦心无大志，谁家的姑娘也都不愿意嫁给这个穷小子，但其实刘邦有着自己的小九九，他曾经仰慕魏国的英雄信陵君魏无忌，做梦都想当他的门客，但苦于年纪太小，加上经济实力不允许，一直未能如愿。
等到他有能力西行至魏国时，信陵君早已过去多年，但此时恰巧信陵君的门客张耳，也在招纳门客，阴差阳错之下，刘邦与张耳结下了深厚的情谊。公元前225年，魏国被秦国所灭，张耳也随之成为了秦廷的通缉要犯，门客皆四散而去，31岁的刘邦也只好回到了沛县家乡，两年后秦国灭楚，将楚国的旧郡改设为泗水郡，刘邦所在的沛县就处于泗水郡的管辖之内，此时的刘邦已经33岁，并且通过考核成为了秦吏，做了沛县泗水亭长。
负责管理治安的时间长了，刘邦跟沛县的官吏们都已混得很熟，在当地也算小有名气，在一次送服役的犯人前往咸阳的路上，刘邦恰好碰到了秦始皇出行的大队人马，看到秦始皇坐在装饰华丽的车上威风八面，刘邦不仅有感而发，大丈夫就应该像这样，由此我们也可以看出刘邦的志向和胸怀。相反，当项羽看见秦始皇的车队时，却是充满了极度和憎恨，于公元前222年吕公在山东老家和人结下仇怨之后，搬到了沛县定居因为他和县令的关系十分要好，于是很多趋炎附势之人纷纷登门拜访，以求搞好关系，当时主持接待客人的就是沛县的主不萧何，爱凑热闹的刘邦自然不会错过这个场合，只不过人家是来送礼的，而刘邦却只带了一张嘴，空手前来，善于相面的吕公对刘邦一见如故，不顾家人的反对，将自己连县令都没舍得嫁的女儿，硬生生的许给了一个比女儿大15岁，还带着一个孩子的刘邦，这个女人便是中国历史上有记载的，第一位皇后和皇太后吕雉。
一年后，35岁的刘邦生活依旧就很不富裕，还时常为了公务和朋友三天两头的看不见人影，不是在到处闲逛，就是在四处骗吃骗喝，吕雉则独立支撑起了这个家庭，带着子女从事农桑针织，孝顺父母，过着自食其力的日子。平静的生活一晃就过去了十多个年头，直到公元前209年，刘邦在一次押送徒役前往骊山的途中，因自己酒醉而使徒役在半路趁机逃跑，刘邦害怕被治罪，只好亡命于芒砀山下的沼泽地区，也就是在此地发生了斩蛇起义的故事。
此时又恰值其末农民起义爆发，刘邦与萧何，曹参一起杀了沛县县令，因为萧何，曹参都是文吏，又担心举事不成，被秦朝诛灭九族，于是在大家的拥护之下，刘邦就成了沛县的县令，依据楚制刘邦自称沛公，设祭坛，立赤旗，义军很快就扩充到了三千多人，此时的刘邦已经48岁了，刘邦起事后，立即对周边的郡县发起了进攻，先是拿下了丰邑又率军进入薛县，还在途中结识了张良。与此同时原楚国贵族的后代项梁项羽也在吴中起兵，并采纳范增的建议，用力楚怀王的孙子雄心为楚王，定都盱眙，刘邦便前往薛县投奔了项梁，还击败了秦将章邯的车骑部队，收复了许多秦军占领的魏国城池，史称定魏地。
公元前208年，项梁被章邯偷袭，在定陶县兵败身死，楚王借机夺了吕臣和项羽的军权，为了制衡项羽，还将刘邦封为武安侯，升任砀郡长，统帅砀郡兵马仅江项羽封为了长安侯，刘邦此时的地位实际上要比身为县令的项羽还要高，与此同时击败项梁的章邯再次率军北上进攻赵国，赵王歇遣使向楚国求救，为了分散秦军的力量，楚王决定他以刘邦为主将的西路军，向西直接攻秦，让以宋义为主将的北路军前去救赵，并约定谁先入主关中，谁就是关中王。
公元前207年，49岁的刘邦引兵西进，一路上聚集了众多陈胜和项梁的散卒，并在缸里击败了王离大破秦军，又在高阳收获了高阳酒徒郦食其，按照郦食其的谋划，刘邦一路攻无不克，一直打到了武关，而此时秦国最后的希望章邯也投降了项羽，秦朝丞相赵高眼见大事不好，急忙杀了秦二世想要和刘邦平分关中。
刘邦混迹社会多年，岂能被赵高忽悠，于是采取张良的计谋洗洗五关，并在蓝田击破了秦朝最后的武装力量，至此秦王子婴素车白马，向刘邦献上了吃不传国玉玺，秦朝正式灭亡，刘邦则退兵霸上，召集当地的名士和他们约法三章，大得民心，项羽此时在击败章邯之后，也领兵直奔关中而来，范增却向羽乘机不掉刘邦，而刘邦则以张良之计面见项伯，以和相伯做儿女亲家为由，说服相伯替自己说好话，这才逃过了一劫。
第二天刘邦带着张良，樊哙来到项羽的军营，发生了我们耳熟能详的鸿门宴，鸿门宴之后项羽便领兵西进入咸阳，烧阿房宫杀秦王子婴，自称西楚霸王，成为了军队的最高统帅，而楚王则被尊为义帝，后被项羽所杀，本来大局已定的项羽却拒绝了谋事自王关中的建议，坚持衣锦还乡，按照自己的喜好将各路将军分封为王，为日后大厦的倾倒埋下了隐患。
公元前206年各路诸侯在戏下罢兵，各自回到自己的封国，而被封为汉王的刘邦，则忍气吞声的领兵进入汉中，并烧毁了栈道麻痹项羽，以致自己再也无意东出，可还没过几个月的太平日子，齐国的贵族后裔田荣，就因为对分封不满，赶走了齐王自立为王。刘邦则拜韩信为大将军乘机挥军东出，明修栈道，暗度陈仓重返关中，很快便击败了章邯，并再次用计欺骗项羽，使其相信自己取得关中后，就会心满意足，再无所图，项羽还真就信了，于是放心的去攻打田荣，结果是自己深陷战争的泥潭，无法抽身，这就给了刘邦一个千载难逢的机会。
公元前205年51岁的刘邦在平定三秦之后，准备东出与项羽一争天下，大军很快就攻下了河内，并以义一帝被杀为借口，号召各路诸侯王率兵与自己一起讨伐项羽，自此四年楚汉战争的序幕正式拉开，同年五月，刘邦成项羽深陷齐国无力抽身的机会，率领诸侯联军56万举攻占了西楚国都彭城，短暂的胜利是刘邦失去了理智，整日与诸侯喝酒庆祝，项羽急率骑兵三万威胁彭城，毫无防备的联军被杀二十余万，刘邦仅率数十人逃脱，以汉为首的反楚联盟，自此瓦解，幸亏韩信等人在京索之战中，击败了西楚的追兵，汉军才得以稳住阵脚，重整军队，依托关中的有利地势和项羽展开了长期的对抗。
公元前204年，韩信在潍水之战中歼灭齐楚联军，完成了对楚军侧翼战略迂回，并派灌婴率领一路汉军直奔彭城，腹背受敌的项羽兵疲粮尽，只好与刘邦以鸿沟为界，中分天下，东归楚，西归汉。第二年项羽引兵东归，刘邦本来也想退兵占据半壁江回家过过老婆孩子热炕头的幸福生活，但在张良的提醒下，还是觉得不能放虎归山，决定全力追击楚军。
公元前202年，刘邦，韩信等人率各路汉军共计70万，与10万战疲劳的楚军在该下展开决战，韩信采用诱敌深入的战术，将项羽的部队分割成两半，大败楚军，项羽只好带着两万伤兵，退回镇中，之后韩信又命汉军士卒夜唱楚歌，致使楚军士卒思乡厌战军心瓦解，项羽只好率领800名精兵突围，行至乌江时，仅剩下28骑，不肯回江东的项羽最后全军覆没，自刭而死。
自此54岁的刘邦君临天下，定国号为汉，并兑现了先前的诺言，大封异姓王，公元前200年，各诸侯国占据了大汉江山的多半疆土，异姓诸侯王在封国内部，军政独立尾大不掉，以中央集权的统治带来了极大的威胁，于是刘邦决定削除异姓诸侯王，经过五年的努力，各大封国均转入刘氏子孙手中，只有长沙王吴臣的长沙国得以幸免，韩信，彭越被废后，更是因为吕雉而惨死。
公元前195年，61岁的刘邦杀白马为盟与诸将定下誓约，非刘氏而王者天下共击之，这就是历史上著名的“白马之盟”，但此时的刘邦年事已高，加上平定英部叛乱时，又中了剑伤回到长安之后，身体就一天不如一天了中的刘邦，向吕后交代了自己死后的人事安排，吕后又追问在这之后怎么办？刘邦却说以后的事你也不会知道了。
公元前195年6月1日刘邦驾崩于长安长乐宫，享年62岁。刘邦死后，汉惠帝刘盈即位，吕雉被尊为皇太后，执行无为而治，为后来的文景之治打下了坚实的基础。也正是因为吕雉，使得执政后期重用吕氏家族，开启了汉代外戚专权的先河。