明末清初，李自成是一个几乎没有受过正规教育的陕西农民。在崇祯年间，他率领起义军推翻明朝，自立为皇帝。然而，他只当了42天皇帝就被清军打败，被迫逃亡，最终自缢身亡。在这短短的时间里，李自成推行了一系列的改革措施，试图挽救明朝，但由于他缺乏政治智慧和统筹能力，最终导致了他的失败。
李自成并非只当了42天的皇帝，只能说他在京城当了42天的皇帝，因为在公元1644年，崇祯十七年的时候，李自成就已经在西安称帝，国号大顺。
称帝后的李自成并没有安于享受，一个月以后，就开始发动了对明朝的进攻。最终逼死了明朝末代皇帝崇祯，在京城称帝。既然当了皇帝，又为什么只当了42天，这42天他都在干什么?
1.杀伤掠夺
李自成攻下北京以后，起初也不允许烧杀掠夺，但七八天以后就变了。
他开始对明朝官员进行严刑拷打搜刮财产，只要不服从的就要大刑伺候，态度强硬者就会遭受惨绝人寰的刑罚。
据谈迁的《枣林杂俎》记载：北京明朝官吏死者有1600余人。搜刮完官吏财产后，他开始在整个北京城进行烧杀抢掠，就连百姓也不放过，整得人心慌慌。
2.忙着享乐
攻下北京以后没有及时的整顿军机和制度，而是直奔紫禁城，做起了皇帝。
对所有的政务马马虎虎，每天只顾一味的跟后宫女人享乐，还封了宫女窦美仪为妃子。
此外，还时常传大群戏子和裁缝入宫，天天穿新衣，与功臣武将在宫廷当中寻欢作乐，日日歌舞升平。
就这样上行下效，几十万农民起义军开始了奢侈的生活，战斗力也跟着迅速下滑。
得意忘形后的李自成，对于谋士李岩的劝告更不放在眼里，一味沉醉在他自以为是的安逸之中。
3.失民心
李自成攻下北京以后，得知崇祯皇帝在煤山吊死，不但没有对他进行厚葬，反而是将其尸体进行暴晒，而且还让百姓围观。
虽然崇祯在位的时候，明朝末年天灾人祸不断，百姓日子不好过，但崇祯的名声还是不错的，一位天子遭到如此的非人待遇，让百姓对李自成的好感也变成了反感。而且当初李自成对百姓不纳粮、不交税的承诺一个也没有兑现，大大的失了民心。
4.激怒吴三桂
吴三桂镇守边外，李自成派人前去招抚，结果还没有招抚成功，就先把他的爱妾给霸占了，惹得原本要投靠李自成的吴三桂转投了清政府。
后来，在跟吴三桂的斗争中，因为吴三桂得到了清政府的援助以失败告终。
综上几点，有书君认为李自成之所以在北京只当了42天的皇帝，都是他咎由自取的。