在三国演义中，关于孔融与曹操的故事常被人津津乐道。孔融是一个聪慧、有教养的文士，而曹操则是一个威武、果断的军事将领。他们之间的故事展现了不同的智慧与勇气，让人感慨万分。他们在权力斗争中展现出的果断和智慧，让人们深深地思考什么是真正的领导者。在这样的对比中，我们也能从他们身上学到很多有关智慧与勇气的道理。
小时候聪明伶俐。南朝宋刘义庆世说新语言语：小时了了大未必佳，释了了聪明懂事。小时候聪明伶俐，近义词聪明伶俐，反义词蠢如鹿豕。东汉时的孔融从小聪明伶俐，能言善辩，民间流传着许多关于他的故事。下面这个故事说的就是孔融10岁那年的事。
都城洛阳有一个叫李元礼的人非常有才华，孔融想去拜访他，但李元礼只接见有名望的才子，普通人去了连门都不开。父亲怕孔融受委屈就劝他说去了也是碰一鼻子灰，还是乖乖在家读书吧，我偏要去试试。孔融胸有成竹的说：我有办法让他接见我。
第二天孔融来到李园里家门前，迈开大步就要往里走，看门的人拦住他说：你知道这是谁家吗？就冒冒失失的往里闯。这是李元礼家，我就是来找李元礼的。看门人说：我家先生那么忙，可没时间哄小孩子，你又不是李元礼，你怎么知道？孔融挺直了腰板说：我叫孔融，去告诉李元礼，我是他家亲戚。
开门人一听赶紧进去禀报，李元礼听说有个叫孔融的小孩自称是他的亲戚，觉得很奇怪就让人带了进来。李元礼问孔融：你跟我是什么亲戚？孔融说：我的祖先孔子曾经多次向您的祖先老子请教学问，他们既是师徒又是好友，这样算下来我和您算是世代通家之好，当然就是亲戚。
老子姓李名耳，和李元礼同姓，据说孔子曾向老子请教关于礼的知识，所以孔融才会说这样一番话：没错，我们是亲戚。李元礼对孔融的机智赞叹不已。过了一会来拜访李元礼的人都到齐了，李元礼把孔融认亲戚的事告诉大家，大家都对孔融赞不绝口。
这时一个叫陈韪的人轻蔑的说：你们现在夸他太早了，小的时候聪明，长大了未必有出息。孔融歪着脑袋对陈韪说：看来您小时候一定很聪明，不然现在怎么会说出这样的话？众人听了哄堂大笑，陈韪气得满脸通红，一句话也说不出来。