汉景帝有着十几个儿子，而母亲却始终将目光长远地投向了刘彻。在众多兄弟中，刘彻显露出与众不同的才能和魅力，使得母亲对他寄予厚望。在挑战与竞争中，刘彻不断脱颖而出，最终成为了汉武帝，开创了整个汉朝的繁荣盛世。母亲睿智的选择和信任，成就了刘彻的伟大事业，也深刻昭示着一个人的母亲，对其子女的影响力。
继承并发展了父亲文帝的事业，汉景帝和汉文帝共同开创了汉初“文景之治”。他也是汉朝为数不多的子嗣众多的皇帝，14个儿子一个不慎，掀起的风浪绝不亚于康熙晚年的“九子夺嫡”。但是最终并没有这样血腥残酷的事情发生，他的继承人刘彻（即汉武帝）得到太子之位还是比较顺畅的。
除了太子刘荣，刘彻其他兄弟什么有啥竞争力景帝的前三个儿子，都是同母所生，即栗姬。栗姬一共为景帝生了三个儿子，长子刘荣、次子刘德、三子刘阏于。刘荣这里先按下不提，先说说刘德和刘阏于。次子刘德还算比较贤明之人，平生喜好儒学、收集古书典籍，可以说是比较醉心于学问的人；三子刘阏于没有什么记载，英年早逝。
四子刘余、五子刘非、八子刘端为程姬所生，刘余有些口吃，喜欢养狗养马，不喜文辞，简单说来就是不务正业；刘非是少数得以善终的诸侯，他十分英勇，只喜欢打仗，对政事什么的不感兴趣；八子刘端为人残暴凶狠，身体还特别差。
六子刘发为唐姬所生，对景帝来说，唐姬是他一时意外宠幸，出身较低，所以这个“意外”出生的刘发自然不得宠。不过他为后人所熟悉是他有个优秀的五世孙东汉的光武帝刘秀。
七子刘彭祖、九子刘胜为贾夫人所生，七子刘彭祖为人巧诈奸佞，卑下奉承，表面上谦卑恭敬讨好人，内心却刻薄阴毒；九子刘胜特别骄奢淫逸，说白了就是一纨绔子弟的模样。
在武帝刘彻之后的四个儿子，生母是小王夫人王皃姁。王皃姁的几个儿子比较年幼，且小王夫人是武帝生母王娡的亲妹妹，但是她命没有王娡长，王娡还未登上后位，她便离世了，所以她的几个年幼的儿子，一定程度上已经失去了竞争力了。
太子刘荣与栗姬刘荣是汉景帝的长子，生母是栗姬。景帝四年，以立长的原则，汉景帝册立栗姬所生长子刘荣为太子，同时封刘彻为胶东王。我们都知道景帝有个姐姐——大名鼎鼎的馆陶公主。馆陶公主为了巩固自己的地位，想将自己的女儿陈阿娇嫁给刘荣为妃。毕竟如果日后刘荣继位了，栗姬就是太后了，对后宫的影响颇大，作为长公主的她也不得不为日后考虑。
但没想到，馆陶公主这个建议遭到了栗姬的拒绝。原因是栗姬对这个常年给自己老公进献美女的馆陶公主十分厌恶，两人的关系可以说比较恶劣了，对这个结亲一事，自然也就拒绝了。只是栗姬没想到，自己这个处理方式，给自己和儿子带来了祸事。
被栗姬拒绝的馆陶公主，转而把目标看向了“梦日入怀”而生的胶东王刘彻。刘彻的生母王娡颇有眼光，她看中了馆陶公主与景帝的姐弟之情，应下了这门婚事。馆陶公主自然十分喜悦，既然刘彻是自己未来的女婿，那自然自己要尽心竭力为他谋求更多的东西。她多次在景帝面前说栗姬母子的坏话，同时夸赞刘彻能干聪慧。久而久之，在景帝的心里留下了深刻的印象。
虽然栗姬母子在景帝面前逐渐失宠，但是景帝还未下令废黜刘荣。立太子两年后，无子无宠的薄皇后被废，王夫人乘胜一击，她暗中派人催促大臣奏请立栗姬为皇后，果然惹来汉景帝大怒。下令废黜刘荣太子之位，而栗姬郁郁而终。同年，王娡被立为皇后，刘彻被立为太子。