自公元9年，华北地区连年遭受自然灾害的困扰，民不聊生。正当天下百姓为民不聊生苦不堪言之际，曹魏皇帝曹芳年幼，权臣曹爽的专权行为引发了政治动荡。而在这个动荡之际，司马懿抓住了时机，发动了夺权政变，企图摆脱政敌的门槛，成为曹魏新的权臣。然而，他能否成功越过政敌的门槛，成就他的野心，尚存疑问。
外面是什么声音？曹魏正始十年（249年）正月初六，洛阳城中寒风猎猎。大将军曹爽的府邸门外。突然一阵喧哗。嘈杂的声音甚至惊动了内宅，令曹爽的夫人刘氏疑惑不已，曹府的侍卫忙向刘氏禀报：原来，太傅司马懿不知为何率领着一支人马，装束整齐，浩荡而来。先头的士兵，被曹府的侍卫拦住，停下脚步，后面的车马乱了节奏挤在一起，这才引起喧哗。刘氏心底一惊。她知道丈夫曹爽有一个“永恒的敌人”，那就是司马懿，两年前，司马懿对外宣称生病在家休养，不再过问朝政，曹爽这才算真正掌握了曹魏的军政大权，此时，曹爽正陪同天子曹芳，拜谒明帝的陵墓—高平陵（位于今洛阳汝阳县），不在城中，而司马懿这个“病人”竟突然痊愈，还亲自指挥兵马，想要做什么？
刘氏急忙招来总管府中安全事宜的账下守督严世商量对策：“如今曹公人在城外，司马家突然起兵，怕是大祸将至，我一个妇道人家，可怎么办才好？”严世连忙宽慰道：“夫人无需担忧在下愿效犬马之劳。”他登上门楼观察动静。
严氏一眼就看到了人马中的司马懿。擒贼先擒王，严世举起弓弩，瞄准司马懿。千钧一发间，严氏的衣袖被人拉住了，原来是一个叫孙谦的副将，孙谦小声说道，如今事态不明，国家大事，非你我所能知道，请三思！严世倒吸一口冷气：敌众我寡，箭一旦射出，引发乱战，司马家绝不会放过自己，但若是不射，难道眼睁睁放走司马懿？严世想了想，又抬起了手，可孙谦也不退让，紧紧拉住严世不让他射箭。
严氏三次张弓，最终还是没有射出那支箭，严世和孙谦的犹豫与僵持，令曹府侍卫们无所适从，不由让开了道路。司马懿当然不会放过这个机会，迅速冲过曹府，顺利抵达此行的目的地——武库，武库是国家的兵器库，只要控制武库，便能解决中央禁军的武装，控制宫廷乃至整个洛阳城，果然，坐拥武库的司马懿，成功政变：谒陵归来的天子曹芳，成了傀儡皇帝：曹爽及其亲信、属下，成了刀下亡魂。这场史称“高平陵之变”的政变，也是司马氏取代曹魏、建立晋王朝的起点。
若那一箭射出，司马懿非死即伤，历史会否因此改写？