在唐朝历史上，武则天以其雄才大略和非凡才情，一手掌握了朝政大权。她以四位男宠为红颜知己，他们分别是张易之、张昌宗、李显和宋志言。这四大男宠陪伴武则天走过了风光的巅峰，也见证了她遭受的挫折和命运的多舛。他们或是支持者、或是敌人，却无一不是女皇权力手中的棋子，承受着女皇权谋的利弊。女皇权力背后的情感纷葛，将他们推上了无法预料的命运之路。
公元690年九月，67岁的武则天即位称帝，改唐为周，改元天授，尊号圣神皇帝，以洛阳为神都。称帝之后的武则天也仿效历代帝王设置后宫，所不同的是这位女皇的后宫中都是男性，又称之为男宠。武则天的男宠比较重要的有四个：薛怀义、沈南璆、以及张易之、张昌宗兄弟。
一，薛怀义薛怀义，原名冯小宝，本是一个走江湖卖药的，却长的相貌不凡、高大威猛。
《旧唐书》中形容其“伟形神，有膂力”，被千金公主举荐给了武则天，武则天试过后“悦之”且恩遇日深。为避免外人察知，便于出入宫禁，乃让小宝削发为僧。从此，薛怀义出入宫乘厩马，以中官侍从，武氏诸王及朝官见之以礼相让，称其为薛师。此后薛怀义又因修建明堂有功被封为左威卫大将军，封梁国公。之后又封为辅国大将军，进右卫大将军，改封鄂国公、柱国，赐帛二千段。
薛怀义
但自武则天登基之后，身边的男宠逐渐多了起来，慢慢移情于一个叫沈南璆的人了。薛怀义一气之下，干脆不进宫见武则天了，695年的正月十五(上元佳节)，薛怀义精心设计了一出上元晚会，渴望重新获得武则天的宠幸，可武则天根本不领情。次日，怨恨交加的薛怀义一把大火烧毁了明堂，在冲天的大火中大周王朝最重要的标志性建筑化为灰烬。半个月后，薛怀义被乱棒打死。
沈南璆
二，沈南璆御医沈南璆，为人温和，很知道武则天的心思。
当时武则天已经年届七旬，身为御医的沈南璆尽职尽责，对女皇关心有加。一来二往之中，武则天喜欢上了他，让他侍寝。可是，沈南璆长期在宫里行走，养成了唯唯诺诺，看眼色行事的习惯。这还无妨，要紧的是他身虚体弱，成全不了武则天的美意。日复一日过去了，终于在某个良宵，曾经为武后疗疾的沈南璆却没有办法医疗自己的命脉，他暴死宫中，把身家性命丢在了石榴裙下。
张易之、张昌宗兄弟
三，张易之、张昌宗兄弟公元697年，太平公主把美貌年轻、通晓韵律的张昌宗引荐给武则天。
聪明的张昌宗果然很快就博得了女皇的欢心，同时他又把自己的兄弟张易之一同举荐入宫，张昌宗官至春官侍郎，封为邺国公。张易之历任司卫少卿、控鹤监内供奉、封恒国公。武则天晚期的朝政多为二人所把持，二人买卖官爵，败坏朝纲。神龙元年(705年)正月十二日，张柬之、敬晖、李多祚等大臣趁武则天病重发动神龙政变，迎李显复辟，到迎仙院处死了张易之、张昌宗兄弟二人。他们的哥哥张昌期、张同休、从弟张景雄都在天津桥斩首示众。