貂蝉，是中国历史上一位备受争议的美女。据史书记载，她出身自一个贫寒的家庭，在河南的一个小村庄长大。她的父母早逝，她从小便过着艰辛的生活。然而，尽管家境贫困，貂蝉却拥有一张令人倾倒的容颜和非凡的智慧。这个家庭背景打下了她迅速崭露头角、成为传世美女的基础。
貂蝉，本名任红昌，甘肃临洮人，东汉末年绝代佳丽，司徒王允义女。为帮助王允为国锄奸，为民除害，义无反顾，自我牺牲，奉献青春和贞操。她先许吕布，后嫁董卓，周旋其间，引发猜疑，离间父子关系，借吕布之手除掉董卓，以救国女英雄称号青史名留。她因为做过宫廷官帽管理事务，所以被冠以貂蝉之名而称谓。
貂蝉出身在贫苦家庭，父亲以卖药材为生，她10岁时父亲在战乱中丧生，之后与母亲相依为命，四处逃亡，匆忙奔波，聊以度生。貂蝉14岁体态骤变，亭亭玉立，娇艳欲滴，乖巧伶俐，非常讨人喜欢。她在京都洛阳时，做过中常侍府上的家奴，也做过宫廷管理官帽的官吏。因为遭遇十常侍之乱避难出宫，被司徒王允收为义女，从此开始了她不平凡的人生，为司徒王允分忧解困，为东汉王朝尽心尽力。
东汉末年是个多事之秋。宦官十常侍与大将军何进的争斗，诞生了汉灵帝刘宏，他在位21年。凉州豪强和军阀董卓的东进，诞生了汉献帝刘协，他在位30年。那个时候，宦官连年专政，党锢之祸迭起，朝廷大修宫室，公开买官卖官，田亩赋税加重，政治腐败加剧，阶级矛盾激化，爆发黄巾军起义。公元189年，董卓率兵进入洛阳，废少帝，立献帝，自封太师，迁都长安，专横朝政，残暴杀戮，政权名存实亡，皇帝成为傀儡，百姓生灵涂炭。
眼看国运衰败，王允义愤填膺，心急如火，昼不进食，夜不能寐，貂蝉看在眼里，痛在心上。她感恩义父的收留和养育，她感佩司徒的忠诚和敬业，她奋不顾身，挺身而出，主动为王司徒分解忧愁。貂蝉向上天祷告，替主公分忧，替朝廷锄奸，祸害不避，刀山敢上，赴汤蹈火，在所不辞。她遵照王允的计划和安排，先把自己暗暗许配吕布，再将自己公开献给董卓做妾，之后她又对吕布暧昧送情，在他们父子间左右周旋，最终让董卓死在吕布的方天戟下。
连环计谋杀董卓，是司徒王允的绝妙策划，真正实施者则是貂蝉。《三国演义》这样说：董卓祸乱朝纲，残忍暴淚，滥杀无辜，百姓深受其害。而群臣皆岌岌自危，即便枭雄曹操也亡命天涯。由于貂蝉的出现，才有了王司徒巧施连环计，才有了吕奉先大闹凤仪亭，才有了权倾一时的董卓宫门前被戟，才有了武功盖世吕布的白门楼上殉命。罗贯中不胜感慨：“红牙摧拍燕飞忙，一片行云到画堂。眉黛促成游子恨，脸容切断故人肠。”
小小貂蝉，大大举措，气吞山河，芳华惊世。蔡东藩《后汉演义》称她“粉红英雄真可谓也。”蔡还说：“庸讵知为一身计，则道在守贞，为一国计，则道在通变。普天下之忠臣义士，猛将勇夫不能除一董卓，而貂蝉独能除之，此岂尚得以迂拘之见，蔑视彼姝乎，貂蝉，貂蝉，吾爱之重之！”我为之鼓掌。至于貂蝉的下落，正史没有提及，小说传记倒是不少，编撰演义的成分太多，价值不大。（马山前）